"L'Art du Voyage en Mer". Trece buques con bandera francesa, los más pequeños del segmento luxury-expedición. Cocina firmada por Ducasse, vinos de la casa siempre incluidos, Le Commandant Charcot — el único rompehielos de lujo que ha alcanzado el Polo Norte.
Fundada en Marsella en 1988 por dos oficiales de la marina mercante francesa, hoy parte del grupo Artémis (familia Pinault, propietaria de Kering — Gucci, Saint Laurent, Bottega Veneta). Ponant es la naviera de expedición de lujo más auténticamente europea, con personalidad francesa intransigente: gastronomía firmada, vinos siempre presentes, lenguaje a bordo en francés e inglés. Para clientes que buscan expedición sin sacrificar la elegancia de un salón parisino.
Ponant nació en 1988 cuando Jean-Emmanuel Sauvée y Philippe Videau —dos oficiales de la marina mercante francesa— se preguntaron por qué la expedición polar tenía que ser exclusivamente espartana. La marca francesa Compagnie des Îles du Ponant lanzó Le Ponant, un velero de tres mástiles para 32 huéspedes que combinaba navegación a vela con servicio de cinco estrellas. Esa decisión fundacional sigue definiendo a la naviera: expedición real con elegancia real, sin renunciar a ninguno de los dos.
La transformación llegó con Le Boréal (2010), el primer buque diseñado específicamente como yate de expedición de lujo. Le siguieron L'Austral (2011), Le Soléal (2013), Le Lyrial (2015) — los cuatro Sister Ships de la clase Ponant, todos para 264 huéspedes. Después, la clase Explorer: seis buques gemelos de 184 huéspedes con el revolucionario Blue Eye —el primer lounge submarino multi-sensorial del mundo, situado bajo la línea de flotación con ventanas panorámicas al ecosistema marino real.
En 2021, Ponant entregó Le Commandant Charcot: el primer rompehielos eléctrico-híbrido de lujo del mundo. Polar Class 2 (capacidad de navegación en hielo de 2.5 metros), 245 huéspedes, dos helicópteros a bordo, capacidad confirmada para alcanzar el Polo Norte geográfico. En septiembre 2021 hizo historia como el primer crucero de lujo en posicionarse en el 90°N exacto. Ningún competidor lo tiene. Ningún competidor lo tendrá pronto.
Alianza desde 2020 con el chef francés más laureado del mundo (3 estrellas Michelin en Le Louis XV, Plaza Athénée, Alain Ducasse at The Dorchester). Programa culinario diseñado específicamente para cada itinerario: produits locaux integrados (atún rojo en Cerdeña, foie gras en Bretaña, salmón Yukon en Alaska, ostras de Cancale en Bretaña).
Único en cruceros: salón con ventanas panorámicas situado por debajo de la línea de flotación. Hidrófonos en el casco transmiten sonidos marinos en vivo al espacio (ballenas jorobadas en Antártida, beluga en Ártico). Pisos cinéticos vibran con el ritmo de las ondas marinas. Disponible en toda la clase Explorer (6 buques).
Selección rotativa de Burdeos, Borgoña, Champagne (Veuve Clicquot, Pommery), Loire y Rhône servidos sin cargo durante el almuerzo y la cena en todos los restaurantes. Carta de cuvées reserva pagas disponible: Petrus, Romanée-Conti, DRC para clientes que quieren ir más allá.
El único rompehielos eléctrico-híbrido de lujo del mundo. Polar Class 2 — segunda más alta clasificación polar (después de los buques nucleares rusos). Navega hielo de hasta 2.5m de espesor. Dos helicópteros a bordo (Airbus H145) para exploración aérea. Único buque comercial que alcanzó el 90°N en septiembre 2021.
Todos los buques navegan con bandera francesa (registro Wallis-et-Futuna o Mata-Utu) y tripulación principalmente francófona. Idiomas a bordo: francés e inglés (programa cultural bilingüe). Para el cliente francófono o europeo culto, el ambiente lingüístico es radicalmente distinto al de las navieras americanas.
Alianza con la radio cultural France Musique y el conservatorio de París: artistas en residencia rotan por sailings selectos. Pianistas de la Filarmónica de París, cuartetos de cuerdas, sopranos de la Ópera de Marsella. Conciertos en el salón Le Belvédère o en cubierta al atardecer. Sin cargo, incluido en todos los itinerarios.
En todos los itinerarios expedición (no en cruceros mediterráneos clásicos): zodiacs y kayaks ilimitados para desembarcos en costas remotas. Equipo de naturalistas certificados (biólogos marinos, geólogos, ornitólogos, antropólogos) embarca con el buque. Sin cargo, sin reservación previa, sin caps por persona.
Buque original de la naviera, refit 2022. 32 huéspedes en 16 cabinas. Tres mástiles, 1,500m² de velas. Único velero de lujo de cinco estrellas en operación. Itinerarios reducidos a Mediterráneo, Caribe Sur y Bahamas. Toque romántico inigualable — recomendado para aniversarios significativos.
Primera naviera del mundo certificada Cleanship Super en 2024 (Bureau Veritas). Le Commandant Charcot navega con sistema híbrido LNG + batería eléctrica. Toda la flota: sistema de eliminación de residuos avanzado, prohibición de plásticos de un solo uso desde 2018, compromiso net-zero a 2035 firmado por la familia Pinault.
El único rompehielos eléctrico-híbrido de lujo del mundo. Bautizado en honor a Jean-Baptiste Charcot, explorador antártico francés del siglo XX. Polar Class 2 — navega hielo de 2.5m. Dos helicópteros Airbus H145 para reconocimiento aéreo. Septiembre 2021: primer buque comercial en posicionarse en el 90°N exacto. Asignado a Antártida austral (nov-mar), Ártico boreal (jun-sep, Polo Norte) y Mar Báltico/Groenlandia en transiciones.
Primer buque de la clase Explorer. Bautizado en honor al navegante francés Jean-François de Lapérouse (1741–1788), explorador del Pacífico. Estrenó Le Blue Eye — el lounge submarino multi-sensorial. Asignado tradicionalmente al Mediterráneo, Adriático y travesías Costa Brava-Norte de África.
Sister ship de Lapérouse. Bautizado por Samuel de Champlain, fundador de Quebec. Asignado al Atlántico Norte: Saint-Pierre y Miquelon, Quebec/Costa de Labrador, Bermuda, Costa Maya. Itinerarios en idiomas francés (preeminente) e inglés.
Tercer Explorer. Bautizado por Louis-Antoine de Bougainville, primer francés en circunnavegar el globo. Asignado al Pacífico Sur: Polinesia francesa, Nueva Caledonia, Islas Salomón, Papúa Nueva Guinea, Vanuatu. Acceso a atolones cerrados a buques mayores.
Cuarto Explorer. Bautizado por Jules Dumont d'Urville, descubridor de la Tierra Adelia en la Antártida. Asignado al Sudeste Asiático (Indonesia, Filipinas, Borneo) en verano boreal y Antártida (península) en verano austral. Posibilidad de programa de zodiacs en Komodo.
Quinto Explorer. Bautizado por Joseph-René Bellot, oficial francés que pereció en la búsqueda de Franklin. Asignado al Norte de Europa (fiordos, Báltico), Islandia y Spitsbergen en verano boreal; Mediterráneo Oriental y Mar Negro (cuando aplica) en otoño.
Sexto y último de la clase Explorer. Bautizado por Jacques Cartier, primer francés en navegar el San Lorenzo y descubrir Canadá. Asignado al Caribe (Antillas Menores) en invierno, Costa Este americana / San Lorenzo en verano boreal, y travesías transatlánticas en transiciones.
El primer buque diseñado específicamente como yate de expedición de lujo (antes que Silversea o Seabourn entraran al segmento). Bautizado por Florence Arthaud, navegante francesa solitaria. Asignado típicamente a Antártida en verano austral y al Norte de Europa en verano boreal. Refit 2023 actualizó toda la decoración.
Segunda Sister Ship. Asignada típicamente a Antártida (peninsular y Mar de Weddell) en verano austral, Mediterráneo Occidental y Adriático en verano boreal. Refit 2024 con nueva decoración del salón principal y suites Prestige actualizadas.
Tercera Sister Ship. Asignada tradicionalmente al Ártico (Spitsbergen, Groenlandia) en verano boreal, Sudeste Asiático y Australasia en invierno boreal. Refit completo 2024 con nuevas suites Owner's y Grand Deluxe.
Cuarta y última Sister Ship. Diseño interior más contemporáneo (decoración Jean-Michel Wilmotte, arquitecto del Musée d'Orsay y del Louvre Lens). Asignada principalmente a Mediterráneo y travesías culturales en verano, Caribe Sur y Sudamérica en invierno.
Adquirido por Ponant en 2019 al grupo Pacific Beachcomber. Bautizado por el pintor Paul Gauguin (1848-1903), residente de Tahiti. Buque exclusivamente asignado a Polinesia Francesa: Tahiti, Moorea, Bora Bora, Tuamotu, Marquesas. 50% de la tripulación tahitiana. Acceso a atolones cerrados con tender propio. Refit completo 2022 con nueva decoración tropical.
El buque original de la naviera. Refit completo 2022 que lo convirtió en el único velero de cinco estrellas en operación en el mundo. Tres mástiles, 1,500m² de velas. 16 cabinas tipo yate privado. Itinerarios reducidos a Mediterráneo (verano), Caribe Sur y Bahamas (invierno). El más íntimo de la flota — comparable a un chárter privado pero con servicio profesional.
Ponant opera con tres niveles de tarifa según el tipo de itinerario: cruceros clásicos (Mediterráneo, Caribe, Polinesia), expediciones polares (Antártida, Ártico), y el rompehielos Le Commandant Charcot. El nivel de inclusión escala con el tipo de viaje.
Por nuestra relación con Ponant, accedemos a Virtuoso Voyages amenities (créditos a bordo desde USD 100 por suite, recepción Virtuoso en sailings selectos), early access a las Owner's Suites de Le Commandant Charcot que se agotan con más de dieciocho meses de anticipación, y a los itinerarios al Polo Norte donde quedan cupos extremadamente limitados (8-12 huéspedes por sailing). Para Le Paul Gauguin en Polinesia, tarifas confidenciales reservas tempranas. Si la expedición real es lo que buscas, Ponant es por mucho la opción más cultural y europea del segmento.